JetBlue, sobre Iberia: “Podemos competir con cualquier aerolínea en Madrid”

La directora financiera de JetBlue, Ursula Hurley, defiende la apuesta de la aerolínea por el mercado español tras su estreno el pasado mes de mayo en la ruta Madrid-Boston. En una entrevista concedida a Preferente, asegura que están preparados para competir “con cualquier aerolínea en Madrid”, incluida Iberia.

Hurley también explica cómo el modelo de JetBlue busca transformar el concepto tradicional de low cost. Además, detalla los planes de expansión en Europa, el impacto de la inflación en la industria y cómo la compañía se rearma tras la ruptura de sus alianzas estratégicas con Spirit y American Airlines. “Europa ha llegado para quedarse”, afirma, mientras Madrid se posiciona como un destino clave en su red transatlántica.

Pregunta. En mayo arrancaron su operativa en Madrid. ¿Qué aportará Jetblue para cambiar el modelo low cost en España?

Respuesta. Sí, estamos muy contentos de estar aquí en Madrid. Esta es la sexta ciudad europea que inauguramos. Madrid es uno de los destinos más solicitados por nuestros clientes en Europa. Esto también representa una expansión de nuestra red de ocio en la Costa Este.

Tenemos una presencia muy fuerte en Nueva York y en Boston. Pero, como mencioné, Madrid estaba en la lista de destinos más deseados por nuestros clientes, así que estamos muy felices de estar aquí. Estamos ansiosos por seguir brindando nuestro servicio.

P. En esta ruta están compitiendo con Iberia, que vuela con el nuevo A321XLR. ¿Cómo ven este tipo de competencia?

R. Competimos con muchas aerolíneas importantes en Estados Unidos y en el Atlántico. El modelo de business de JetBlue se basa en ofrecer una experiencia de cliente realmente superior con tarifas bajas. Y lo hacemos muy bien. Brindamos en el interior del avión muchas opciones para los pasajeros, ya sea nuestra clase ejecutiva “mint”, o el asiento económico básico en la parte trasera.

Y lo que realmente nos enorgullece es que ofrecemos aperitivos y bebidas de cortesía, wifi de alta velocidad gratis y una experiencia de cliente muy cuidada. Creemos que podemos competir sin problema con cualquier aerolínea, así que estamos ansiosos por atender a los pasajeros de Madrid y de Boston, ofreciéndoles una experiencia excepcional para que disfruten de su visita a este país tan maravilloso.

P. ¿Su modelo podría calificarse como un low cost de mayor calidad? ¿Esa es la diferencia con el modelo de bajo coste que todos conocemos?

R. Correcto, correcto. Por eso invertimos en nuestro producto y en la experiencia a bordo, porque creemos que los clientes merecen un gran valor, y eso nos permite ofrecer tarifas más bajas que muchas aerolíneas grandes. No somos la aerolínea con los costos más bajos, pero sí invertimos en la calidad y la experiencia, que es exactamente lo que nuestros clientes valoran.

P. ¿Qué ventajas destacaría de su clase ejecutiva? ¿En qué se diferencia de otras aerolíneas?

R. Nuestro producto “Mint” es realmente genial. Es una cama completamente plana para descansar, con una pantalla de televisión bastante grande, y nos hemos asociado con una famosa cadena de hospitality en Manhattan para crear un menú. Incluye tres tipos de tapas diferentes para que puedas pedir y escoger lo que más te guste. La comida es realmente muy buena. Es un restaurante reconocido. De hecho, es parte de un grupo que tiene varios restaurantes famosos en Nueva York.

También se incluyen almohadas, mantas, kits de amenities, y en las filas delanteras tenemos nuestro propio estudio. Se paga un poco más por estos asientos, que incluso tienen otro adicional para acompañantes, y son más grandes que los asientos regulares de clase ejecutiva. Es una experiencia muy impresionante, y también ofrecemos cócteles seleccionados. Además, contamos con wifi gratis, de alta velocidad, y millones de opciones en la TV, desde películas hasta programas bajo demanda.

Nos comparamos con aerolíneas estadounidenses como Delta, American y United, y hemos ganado recientemente el premio J.D. Power a la mejor clase ejecutiva. Es un logro muy importante y somos muy conocidos por ello.

P. Ryanair es la compañía low cost reina en Madrid. ¿Qué opina de su estrategia y toda la polémica que la rodea?

R. No voy a hablar específicamente de Ryanair, pero competimos con muchas aerolíneas de bajo coste y ultra bajo coste en Estados Unidos. Es un modelo bastante diferente. Las empresas de bajo coste no invierten tanto en el producto como una línea de valor añadido como JetBlue, y además tienen costos menores.

Nuestros costos son un poco más altos que los de una aerolínea de bajo coste típico, porque cuidamos, tanto de la calidad del producto, como de la experiencia para el cliente. También nos enorgullece ser un socio comercial excelente, no solo para los países a los que servimos, sino también para nuestros pasajeros. Por eso, creemos que somos únicos en ese aspecto, y esperamos que tanto los clientes en Madrid como en Boston puedan conocer mejor esa diferenciación.

P. ¿Cómo está afectando la inflación y el alza del combustible a la estructura financiera de JetBlue?

R. Después del Covid hemos sido vulnerables a la inflación al igual que todas nuestras aerolíneas amigas. Nos concentramos en lo que podemos controlar. Es evidente que el precio de los vuelos ha sido presionado con el tiempo, pero nos esforzamos por ofrecer buena calidad a precios bajos. 

Lo que verás es que cuando JetBlue entra en ciertos mercados, los precios bajan naturalmente por la llegada de competencia. Contamos con un excelente producto y un equipo increíble. Y aunque los precios bajen, ellos siguen teniendo una mejor experiencia en JetBlue.

A esto le llamamos el efecto JetBlue, un concepto que incluso fue citado en un estudio histórico del MIT. Es la combinación de tener un producto excelente y una gran atención al cliente lo que nos permite innovar y diferenciarnos. Aunque enfrentamos presiones inflacionarias, seguiremos siendo muy competitivos y ofreciendo una experiencia excepcional a precios bajos.

P. JetBlue ha anunciado en los últimos meses recortes en rutas, especialmente hacia Europa. ¿Qué motivó esta decisión?

R. Como seguramente sabes, en verano la gente viaja más a Europa que en invierno. Por eso, en invierno hemos reducido algunos vuelos, ya que, en realidad, no estaban siendo rentables. Solo ajustamos nuestra programación y la disminuimos durante esa temporada.

Sin embargo, estamos muy orgullosos, y actualmente contamos con unas 12 rutas y vuelos diferentes para este verano, desde la Costa Este de EE.UU. hacia Europa. Estamos aquí para quedarnos. Como mencioné, la ruta transatlántica es la que mejores resultados está dando en toda nuestra red.

P. Después de la frustrada fusión con Spirit y el fin de la alianza con American, ¿cómo redefinen ahora su estrategia de crecimiento?

R. Esas fueron dos transacciones estratégicas que pensamos que podrían posicionar mejor a JetBlue como una aerolínea más grande y ofrecer más servicios a más clientes. Lamentablemente, las autoridades regulatorias rechazaron ambas. 

Desde entonces, nos hemos enfocado en nuestras estrategias orgánicas. Hemos lanzado una estrategia llamada “Jet Forward”, que se basa en cuatro pilares principales con muchas iniciativas para mejorar la experiencia de los pasajeros a bordo, seguir desarrollando nuestra red, mantener el control de nuestros costos y, además, ofrecer nuevos beneficios a todos nuestros clientes.

La estrategia se presentó en julio y estamos avanzando muy bien en ella. Hemos logrado mejorar nuestro rendimiento operativo, lanzar nuevas ofertas para clientes, opciones de tarifas, tarjetas de crédito y también abrirnos a nuevas ciudades europeas.

P. ¿Y tienen alguna nueva alianza u operación entre manos?

R. Siempre hemos sido bastante públicos con eso. Tenemos 50 alianzas con diferentes aerolíneas en todo el mundo, que permiten a nuestros clientes volar por todo el mundo. Actualmente, estamos negociando una alianza de gran escala, además de las 50 con las que ya contamos, lo que permitirá a los clientes viajar por el planeta y aprovechar aún más sus puntos de fidelidad que ahora. Pronto haremos un anuncio al respecto. Dijimos que sería en el segundo trimestre, y estamos muy entusiasmados.

P. JetBlue ha entrado en mercados como Londres, París y Ámsterdam. ¿Qué rol juega Europa en su plan de expansión?

R. Muy importante. Como mencioné, es la parte de nuestra red que mejor funciona. Para que tengas contexto, atendemos más de 100 destinos en Norteamérica, América Latina, el Caribe y, por supuesto, Europa. Está funcionando de la mejor manera. Ciudades como Madrid, Londres y París son los principales destinos que la gente quiere desde Nueva York y Boston.

Asimismo, contamos con la capacidad de vuelo mediante la aeronave. Volamos con un avión de largo alcance A321, que adquirimos específicamente para Europa. Gracias a esto, podemos ofrecer la experiencia JetBlue.

Europa llegó para quedarse, y seguro habrá más expansiones en el futuro. Ya lanzamos la ruta a Madrid, y estamos siguiendo muy de cerca cómo va. Hasta ahora, las reservas han sido excelentes, y en el futuro, evaluaremos cuál será nuestro próximo destino en el mapa.

P. El turismo estadounidense ha crecido notablemente en España en los últimos tiempos ¿Consideran ampliar operaciones en España, más allá de las rutas actuales?

R. Esto todavía está por verse. Acabamos de lanzar la ruta, así que lo vamos a revisar muy de cerca. Necesitamos que los aviones estén llenos, así que debemos asegurarnos de poder llenar ese avión con destino a Boston y regresar. Luego analizaremos dónde hay oportunidades para expandirnos en el futuro.

P. ¿Es Barcelona una opción para el futuro?

R. Veremos. Primero tenemos que ver cómo funciona Madrid y qué resultados obtenemos.